Периодически армия США проводит тестирование беспилотных армейских систем, которые поступают на вооружение. Недавно на знаменитом полигоне Юма в Аризоне было организовано испытание беспилотных транспортных средств в рамках программы под кодовым названием «Project Convergence 20». Наиболее интересным в этой группе является робот-мул или Multi-Utility Tactical Transport (MUTT) в конфигурации 8x8 в варианте, оснащенном беспилотным летательным аппаратом, противотанковой ракетой Javelin, 12,7-мм пулеметом и 5,56-мм автоматическим карабином.
В течение шести недель все системы были тщательно протестированы в суровых погодных и ландшафтных условиях пустыни Сонора. Техника и военнослужащие пережили девять дней рекордной жары. Система MUTT передвигалась по каменистым дорогам в пустынной местности, буквально выжженной солнцем.
Одним из наиболее интересных элементов оборудования является беспилотный летательный аппарат, который может подниматься на 60 метров над MUTT. Он способен выполнять функции разведчика или электронного усилителя сигнала. Система MUTT также может быть оснащена другими типами полезной нагрузки, включая модуль для создания дымовой завесы, химические и биологические детекторы и камеру ночного видения.
Робот-мул может переносить немалые тяжести. Допустимый общий вес составляет 1590 кг, включая нагрузку приблизительно в 540 кг. Относительно небольшие размеры (2,95 метра в длину и 1,52–1,78 метра в ширину) позволяют роботу хорошо применяться к местности, скрываться в ее складках. Работает робот-мул от аккумуляторов. Их энергии достаточно для того, чтобы проехать без заправки почти сотню километров. При использовании дополнительного питания дистанция увеличивается в полтора раза. Робот управляется по радио с максимального расстояния 200 метров. Есть также две другие разновидности: меньшая колесная 6 ? 6 и гусеничная.
Контракт на приобретение роботизированного средства транспортировки вооружения был подписан с General Dynamics Land Systems 31 октября 2019 года. В рамках программы транспортировки многоцелевого оборудования (SMET), по контракту на сумму 162 миллиона долларов США, американские вооруженные силы получат 624 машины.
Кстати, стоит напомнить, что название MUTT имеет некоторые традиции в армии США. То же название (хотя и сокращенно от Military Utility Tactical Truck) использовалось внедорожником M151, выпущенном в 1950-х годах. За ним последовал знаменитый Humvee в 1980-х.
