В истории русской авиации первой мировой войны Марсель Пля остался персонажем своеобразным, экзотическим. Судьба забросила его в Россию в начале 20-го века, когда семья привезла мальчишку из Полинезии, принадлежавшую Франции. Мать устроилась няньчить чужих детей в русской семье, а Марсель подростком работал где придется. Был и разносчиком, и мелким ремонтником, торговцем.
Но тут грянула первая мировая война. Марсель мог уехать во Францию, ведь у него были права подданного Французской республики. Но он решил пойти служить в Русскую армию, куда его и приняли на правах вольноопределяющегося.
Начинал Марсель служить водителем автомобиля. Но вскоре русской тяжелой авиации потребовались квалифицированные кадры. Марселя отправили в экипаж большегрузного самолета "Илья Муромец — X" -- первого тяжелого бомбардировщика русской армии.
В 1916 году во время одного из боевых вылетов на долю вольноопределяющегося выпал случай отличиться. Это было 13 апреля, когда бомбардировщик направился в атаку на станцию Даудзевас. Зенитный огонь был очень плотным. Вокруг самолета так и свистели пули и осколки. Ранило командира воздушного судна Авенира Костенчика. Заклинило один из двигателей.
Самолет "Илья Муромец" на полевом аэродроме.
Марсель выбрался на крыло, привязав себя к стойке ремнем. Под обстрелом он смог исправить повреждение. После боя в корпусе бомбардировщика насчитали до 70 пробоин. За подвиг полинезиец получил первый георгиевский крест -- солдатский, 3-й степени. Его ткже повысили в чине до фельдфебеля.
Второй крест первый георгиевский кавалер из далекой Полинезии получил также в воздушном бою. Но уже в ноябре 1916 года. К тому времени фельфебель овладел специальностью воздушного стрелка. Причем о его меткости заговорили многие сослуживцы. Потому старший лейтенант Лавров и взял Марселя в качестве стрелка.
В полете бомбардировщик "Илья Муромец" был атакован немецким истребителем. Марсель выждал, пока неприятель не приблизиться на близкую дистанцию и хладнокровно расстрелял вражеский самолет. Затем он перенес огонь на вторую машину немцев, которая также атаковала русский самолет. Этот истребитель также был сбит Марселем. Третий немецкий летчик не отважился нападать на бомбардировщик и уклонился от боя, выйдя из схватки и скрывшись в облаках.
Боевой опыт подсказал стрелку и мотористу несколько идей, которыми он поделился с конструктором бомбардировщика Игорем Сикорским. В частности, по предложению темнокожего фельдфебеля Сикорский сделал в новых "муромцах" складное сидение для стрелка.
Получив второго "георгия", Марсель стал одним из популярных персонажей российской прессы. О нем писали в столичных газетах и журналах. естественно, в патриотическом духе, прославляя боевое содружество России и Франции.
