В истории прорыва блокады Ленинграда многие подвиги до сих пор остаются в тени. Гитлеровцы были отброшены от города на Неве ценой жизни многих самоотверженных бойцов и командиров Красной армии. Одним из таких преданных Родине героев был командир полка Пётр Ильич Ковалёв. Кадровый военный, он преподавал военное дело на Томских курсах усовершенствования командиров запаса Сибирского военного округа. А с началом войны стал командиром 1216 стрелкового полка 364-й Стрелковой Дивизии.
Дивизия была сформирована из призывников сибирских областей — преимущественно Алтайского края, Омска, Новосибирска. По приказу командования сибиряки прибыли 13 ноября 1941 года на станцию Вожега в Вологодской области, где и было завершено пополнение и обучение кадров, оснащение полков. По завершении формирования директивой Ставки ВГК № 004275 от 02.11.1941 включена в состав 58-й резервной армии и получила приказ на передислокацию из Омска в Вожегу. В феврале 1942 г. направлена на Северо-Западный фронт (директива Ставки ВГК № 170090 от 10.02.1942) в район Старой Руссы и включена в состав 1-й ударной армии. В действующую армию поступила 01.03.1942.
В составе дивизии Петр Ковалев участвовал в Демянской наступательной операции (до 20.05.1942). Затем до осени 1942 его полк занимал позиционную оборону на рубеже реки Ловать. 23сентября 1942 364-я стрелковая дивизия была переведена в резерв Ставки ВГК и включена в состав 2-й резервной армии. Боевые заслуги Петра Ильича Ковалёва за этот период службы были отмечены орденом Красного Знамени.
В декабре 1942 соединение оказалось на Волховском фронте, где воевало в составе 8-й армии (поступила в действующую армию 14.12.1942).
Здесь дивизия решала боевые задачи в ходе наступательной операции «Искра» (14-30.01.1943), шла в бой во втором эшелоне армии. После 364-я дивизия продолжала занимала оборону на внешнем фронте Ленинградской блокады и была задействована во Мгинской наступательной операции (22.07-22.08.1943).
Пример мужества и отличного управления полком, как было сказано в наградных документах, полковник Ковалев проявил в горячих боях за село Соколово, Старорусского р-на, Ленинградской обл.
Мехлис на фронте
25 марта 1942 г. немцы пытались овладеть селением Соколово, бросив в бои школу «СС» в составе 400 штыков. Полковник лично повел красноармейцев в штыковую атаку, сбрасывая нацистов с высоты. Под напором советских бойцов было перебито большая часть эсэсовцев. После провала этой массированной атаки гитлеровцы обрушили на позиции полка Ковалева удары авиации и артиллерии. Но полк выстоял более недели. Никто не покинул позиции. Все атаки противника были отбиты огнем и контратаками.
Блестяще руководил полком Ковалев и при захвате опорного пункта у Коровитчино, Залучского р-на, Ленинградской области. Полк уничтожил 13 огневых точек немцев, перебил до двух рот и захватил три танка, понеся небольшие потери. За эти подвиги бойцы полка Ковалева (260 человек) были награждены орденами и медалями. Сам командир получил орден Красной звезды.
При прорыве блокады Ленинграда с 12 января 1943 года, бойцы, командиры и политработники, из полка П.И.Ковалева храбро дрались у деревни Гайтолово Мгинского р-на Ленинградской области, нанося большие потери немецко-фашистским войскам.
Наградные документы РККА на сибиряка Ковалева
31 января 1943 года, перед полком была поставлена ответственная боевая задача – удержать важную в стратегическом отношении высоту 43,3 в районе Синявино, Ленинградской обл. 1 февраля 1943 года, враг начал штурм высоты. На позиции полка шли танки при поддержке батарей и двух батальонов пехоты. Немцы превосходили батальоны Ковалева в три раза. Но сбить с высоты героев им не удалось.
Пять дней цепко держались за высоту бойцы Петра Ильича. Они отбили несколько атак в феврале 1943 года. Ковалев ободрял оставшихся в живых солдат, повторял: «За нами Ленинград, отходить некуда, сибиряки не отступают». Его ранили на переднем крае, но в госпиталь полковник пойти отказался. Вместе с бойцами он остался отбивать атаку, в которой перевес гитлеровцев достигал уже пятикратного размера. Ковалев подавал пример соратникам, ведя огонь из автомата и отдавая приказы. У него еще хватило сил, несмотря на потерю крови, поднять бойцов на преследование бежавших врагов.
Высота была удержана ценой жизни полковника П.И.Ковалева. Его представили посмертно к высокому званию Героя Советского Союза. Такое решение командования утвердил и командующий 2-й ударной армией, генерал-лейтенант Владимир Захарович Романовский. Но решение командарма не поддержал тогда всесильный член Военного Совета Лев Захарович Мехлис, который снизил представление до ордена Отечественной войны 1 степени.
