Испанские ловцы удачи привели свои каравеллы к полуострову Юкатан 21 апреля 1519 года, чтобы отобрать золотые горы у империи ацтеков. Сложившийся стереотип представляет войну Кортеса так: закованные в сталь испанцы привели в ужас индейцев залпами своих пушек и мушкетов. У Кортеса было всего каких-то шесть сотен солдат. Они и сломили сопротивление громадной империи, наводившей ужас на Мексику.
Технологии испанцев превосходили индейские способы выработки вооружения. Каждый из бойцов Эрнана Кортеса имел под рукой отличную толедскую рапиру, круглый щит, стальную кирасу и каску-морион. Многие испанцы вдобавок вооружались алебардой или пикой. В составе армии Кортеса, кроме обычных пехотинцев, как указывают историки завоевания Мексики, было 32 арбалетчика, 13 стрелков и 16 всадников. Преимущество европейцев кажется очевидным, особенно по сравнению с оружием типичного ацтекского воина. У него обычно были рогатка, копье или дротик, иногда лук. Для защиты индейцы использовали тростниковые и деревянные щиты, а также стеганые хлопковые доспехи.
Атака испанской конницы не всегда решала исход битв
Индейские панцири вскоре по достоинству оценили и захватчики. Эти доспехи были практичнее тяжелой стали. Особенно при маршах под палящим солнцем. Испанцы старались обзавестись трофейным снаряжением при первой же возможности. Полюбилось завоевателем и ударное оружие, сделанное из дерева и острых осколков обсидиана. Так называемый макуауитль, своего рода меч или дубинка, наносил страшные раны, которые практически не заживали. Жертва такого оружия медленно погибала на жаре, раны гноились.
На первый взгляд, в необычном оружии -- макуауитле -- нет ничего особенного: простая деревянная дубинка с прикрепленными к ней кусочками камня. Секрет, однако, заключался в типе используемого камня. Обсидиан представлял собой разновидность вулканического стекла, у него были гораздо более острые края, чем у современных хирургических инструментов. Именно это сделало макуауитля, особенно его двуручную версию, поистине смертоносным оружием. Один конкистадор так вспоминал о действии дубины ацтеков.
Макуауитль -- грозное оружие ацтеков, усиленное резцами из обсидиана
Однажды один индеец, как заметил конкистадор, сражался со всадником. Он стремительно вспорол грудь лошади, которая тут же упала на месте, забилась в конвульсиях. В тот же день испанец мог убедиться, что и вторая лошадь кавалерии Кортеса была погублена точно таким же страшным ударом. Ацтек нанес его в шею животного, которое скончалось в мучениях.
Ацтекская дубина выглядит так, будто оно пришло из каменного века. Однако ацтеки могли выставлять армии из десятков тысяч воинов. Когда на каждого испанца приходилось десять или даже двадцать индейцев, то даже дубина с камнями могла выиграть битву.
Преувеличенной кажется в свете известных истории фактов и роль испанской кавалерии в войне с ацтеками. Конечно, в арсенале конкистадоров кавалерия была ценным оружием. Несколько раз она буквально спасала их от поражения. Это произошло, например, в Отумбе в июле 1520 года. Нападение ацтекских полководцев вызвало панику среди индейцев и помешало им воспользоваться численным перевесом. Но всего у Кортеса было только полтора десятка коней. И это против целых скопищ врагов. Первая встреча с кавалерией изумила индейцев. Но потрясение от невиданных животных быстро прошло. И ацтеки быстро научились уничтожать лошадей. Причем они с успехом применяли не только дубины с обсидианом, но и захваченные у солдат Кортеса длинные пики и рапиры.
Вооружение испанцев и ацтеков
Огнестрельное оружие тоже не сыграло ключевой роли в победе конкистадоров. У испанцев его было мало. Кроме того, аркебуза первой половины XVI века имела ряд недостатков. У нее была низкая точность и скорострельность – выстрел производился только раз в минуту. Более того, его нельзя было использовать под дождем. Испанцы зависели от поставок пороха с Кубы. В этом отношении более практичными оказались арбалеты, поскольку смертоносные болты производились на месте.
Несомненно, у испанских аркебуз были свои преимущества. Стрелков можно было обучить намного быстрее, чем хороших лучников. Это был вопрос месяцев, а не лет. Кроме того, огнестрельное оружие, даже самое примитивное, в боевом отношении, в пробиваемой способности превосходит лук или арбалет. К сожалению, это имеет значение только при массовом использовании. Но у Кортеса было всего 13 стрелков.
Пехота испанских конкистадоров
С таким количеством огнестрельного вооружения можно было рассчитывать только на психологический эффект. Огнестрельное оружие, которое издает грохот и дым, даже сегодня может испугать. Действительно, индейцы, по крайней мере сначала, очень боялись выстрелов. Однако их страх был вызван пушками, а не аркебузами. Следует признать, что из всех европейских технических новинок именно артиллерия оказалась самой полезной. Особенно во время осады Теночтитлана, столицы Империи ацтеков. Город был окончательно завоеван в 1521 году, пушки нанесли большие потери защитникам, скопившимся на улицах.
Итак, способствовало ли лучшее оружие конкистадоров падению империи ацтеков? Только до определенной степени. Другие факторы оказались наиболее важными. Прежде всего, индейцы очень много потерь понесли от эпидемии болезней, завезенных из Европы. Во-вторых, против них работала организация собственного государства. Зависимость периферийных районов от столицы в ней была очень слабой и основывалась только на уплате дани. Когда индейцы решили, что испанцы сильнее, они стали массово переходить на их сторону.
